Siedmioletnia Sara Crewe trafia z Indii do londyńskiej pensji panny Minchin. Wcześniej rozpieszczana przez samotnego ojca i na pensji ma się lepiej niż inni, ale mimo to, zachowuje swoją skromność i dobre maniery. Przełożona pensji, będąc pod wrażeniem fortuny kapitana Crewe, który nie szczędzi na utrzymanie córki, pozwala dziewczynce na dużo więcej niż innym uczennicom.

Gdy ojciec Sary umiera a dziewczynka zostaje z niczym, panna Minchin postanawia zmienić swoją pupilkę w posługacz...