Prawo karne jest tą gałęzią prawa, której historia wiąże się z początkami ludzkich społeczeństw; sięga więc czasów przedhistorycznych. Jest to zarazem dziedzina współczesna, której znaczenie bynajmniej nie maleje, ale wciąż się powiększa. Celem prawa karnego jest ochrona społeczeństwa jako całości i jego poszczególnych członków, a więc grup i pojedynczych osób, przed czynami godzącymi w dobra indywidualne i zbiorowe. Tego rodzaju cel, a zarazem potrzeba występują stale w każdej społeczności. Refleksja historyczna nad prawem karnym jest szczególnie doniosła, i to nie tylko przez ciekawość poznania, ale ku nauce, ku lepszemu kształtowaniu przyszłości. Badania historyczne pozwalają obficie korzystać z doświadczeń minionych epok, co pozwala lepiej z rozumieć współczesne rozwiązania prawne.
Z przedmowy prof. dra hab. Wacława Uruszczaka
