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I
INTRODUCTION.
UneheuredumatinsonnaitSaint-Thomas-d’Aquin,
lorsqu’uneformenoire,petiteetrapide,seglissa
lelongdugrandmurombragéd’undecesbeaux
jardinsqu’ontrouveencoreParissurlarivegauche
delaSeine,etquionttantdeprixaumilieud’une
capitale.Lanuitétaitchaudeetsereine.Lesdaturas
enfleursexhalaientdesuavesparfums,
etsedressaientcommedegrandsspectresblancssous
leregardbrillantdelapleinelune.Lestyledularge
perrondel’hteldeBlanchemontavaitencoreunvieux
airdesplendeur,etlejardinvasteetbienentretenu
rehaussaitl’opulenceapparentedecettedemeure
silencieuse,opasunelumirenebrillaitauxfentres.
Cettecirconstanced’unsuperbeclairdelune,
donnaitbienquelqueinquiétudelajeunefemme
endeuilquisedirigeait,ensuivantl’alléelaplus
sombre,versunepetiteportesituéel’extrémité
dumur.Maisellen’yallaitpasmoinsavecrésolution,
carcen’étaitpaslapremirefoisqu’ellerisquait
saréputationpourunamourpuretdésormaislégitime;
elleétaitveuvedepuisunmois.
Elleprofitadurempartqueluifaisaitunmassif
d’acaciaspourarriversansbruitjusqu’lapetiteporte
dedégagementquidonnaitsurunerueétroiteetpeu
fréquentée.Presqueaummemoment,cetteporte
s’ouvrit,etlepersonnageappeléaurendez-vousentra
furtivementetsuivitsonamante,sansriendire,jusqu’
unepetiteorangerieoilss’enfermrent.Mais,par
unsentimentdepudeurnonraisonné,lajeune
baronnedeBlanchemont,tirantdesapocheunejolie
etmenuebotedecuirdeRussie,fitjaillirune
étincelle,allumaunebougieplacéeetcommecachée
d’avancedansuncoin,etlejeunehomme,craintif
