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LorsqueOctavienenl'an30avantJ.-C.inclutl'Égyptedansl'EmpireRomain,
lepayssurleNilcomptaittroispoleisgrecquesetungrandnombred'aggloméra-
tions,chefs-lieuxdenomes.Celles-cinedisposaientpasd'institutionsd'autonomie
localeetdiféraientcertainementdel'aspectdesvillesdesautresprovincesorien-
tales.Leursédificeslesplusremarquablesétaientlestemplesdeculteégyptien.
Quantauxautresmonuments,lessourcesécritesetarchéologiquesdel'époque
ptoléma.quesonttrèsrares.L)époqueromaine,quidanstoutlemondemédi-
terranéenfutunepérioded'intenseurbanisme,secaractériseégalementdansles
villeségyptiennesparlacréationdenombreuxédificesd'usagepublic.
Lesédificespublicsdanslesvillespeuventêtrel'objetdesrecherchesd'unhis-
toriend'artoud'unhistoriend'architecture.Maisilssontsurtoutétroitementliés
auxinstitutionsquiytrouvaientplaceouquilessurveillaient.Lerôledesautorités
municipalesdansl'organisationdestravauxdeconstructionetdel'entretiende
cesédificesfaitpartiedulargeproblèmedelaviemunicipale.
IlestévidentquepourceuxquivoientenÉgypteunlieudefloraisonetde
déclindesinstitutionssocialesd'originegrecqueetromaine,laviedesvillesest
undesdomaineslesplusimportants.Lecaractèreetlesrésultatsdesrecherches
danscedomainesontétroitementliésautypedesourcesdontnoustirons
informationspourconnaîtrelavieurbaineenÉgypte.
Lessourcesarchéologiques,surtoutdansl'étatactueldeleuranalyseetpubli-
cation,nenousaidentencelaquedansunetrèsfaiblemesure.L.Castiglionedit
àjustetitrequenlesédificespublics,quiontunegrandeimportancedupointde
vuehistoriqueetsocial,noussontbienmoinsconnusquelespetitsobjetsd'art.
Onmanquenonseulementd'ouvragesdesynthèsesurlesruinesdecesédifices,
maismêmededocumentationphotographiquedignedefoietdepublications
détaillées”1.Cetteopinioncaractérisebienl'étatdel'analysedessourcesarchéo-
logiquessurlesédificespublics.Celaincitesansdouteàchercheràprofiterdes
donnéesfourniesparlespapyrus.
Lespapyrussontunerichesourced'information,maislesinformationsque
nousentironssontpourdiversesraisonslimitées.
Toutd'abord,parmilesdocumentsconnussurlaviedesvilles,onmanque
presquetotalementdetextesdel'époqueptoléma.que,cequiempêchedecompa-
1Castiglione,Kunst,p.119.