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GerhardBesier,
H
owtoexplainwhydictatorshipsaresofascinating
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evisiting...
13
1617“Interestinpoliticalreligionsexperienceshasarenaissanceinseveralcountries
atthistime”
,wrotetheBritishhistorian,MichaelBurleighafewyearsago18.Richard
Steigmann-Gall,ahistorianintheUnitedStates,ascribedtheresurgenceofthepar-
adigmtotheculturalisticTurn,butbelievedthatNationalSocialismcouldbestbe
understoodas“religiouspolitics”19.InGermanyafar-reachingresearchprojecton
thegeneralthemeof“totalitarianismandpoliticalreligion”wasundertakeninthe
1990s,initiatedandledbyHansMaier20.Tisnewprojectbroughtthetwoconcepts
“totalitarianism”and“politicalreligion”togetheragain.TeresultsofMaier,sresearch
project,whichwasreleasedinthreevolumes,mirrortheambivalenceofpoliticalreli-
gions21.Ontheonesidetheyexhibited“phenomenasimilartoreligions”
,ontheother
theybehavedinwaysthataredecidedly“anti-church”and“anti-religious”22.Butthis
resultmightbenotsosurprisingaferallbecausemodernideologiesdocompetewith
traditionalreligions,andviceversa.Itisbecauseofthisambiguityaswellasdueto
diferentunderstandingsofreligion,thatitisstilldebated,whetherdictatorialsys-
temsofthetwentiethcenturyshouldtrulybecalledpoliticalreligions23.
16B.Gess,DieTotalitarismuskonzeptionvonRaymondAronundHannahArendt,in:„Totalitarismus”und
„politischeReligionen”
,p.265;H.Seubert,Erinnerunganden„EngagiertenBeobachter”inveränderterZeit.Über
RaymondAronalsTeoretikerdesTotalitarismusunddernuklearenWeltlage,in:„Totalitarismus”und„poli-
tischeReligionen”,p.322;M.Huttner,„TotalitarismusundsäkulareReligionen”
,p.152,T.M.Kjeldahl,Defenceof
aConcept.RaymondAronandTotalitarism,„TotalitarianMovementsandPoliticalReligions”
,Vol.2,2001,pp.
121–142;M.Oppermann,RaymondAronundDeutschland.DieVerteidigungderFreiheitunddasProblemdes
Totalitarismus,Ostfildern2008.
17M.Huttner,TotalitarismusundsäkulareReligionen,p.99.
18M.Burleigh,DasZeitalterdesNationalsozialismus.EineGesamtdarstellung,FrankfurtamMain2000,
p.25.Seealso:P
.Burrin,PoliticalReligion.TeRelevanceofaConcept,„HistoryandMemory”
,Vol.9,1997,
pp.321–352.E.Gentile,TeSacralizationofPoliticsinFascistItaly,London1996,doesforthecomparisonof
almostreligiousideologiesnotusethecriterion“politicalreligion”
,butinstead“civilreligion”
.Seeinthisregard
also:Idem,PoliticsasReligion,Princeton2006;Idem,TeSacralizationofPolitics.Definitions,Interpretations
andReflectionsintheQuestionofSecularReligionandTotalitarianism,„TotalitarianMovementsandPolitical
Religions”
,Vol.1,2000,pp.18–55;S.diRenzo,TeNon-OptionalBasisofReligion,„TotalitarianMovementsand
PoliticalReligions”
,Vol.3,2002,pp.75–98.
19R.Steigmann-Gall,NazismandtheRevivalofPoliticalReligionTeory,„TotalitarianMovementsand
PoliticalReligions”
,Vol.5,2004,pp.376–398.
20Seealso:P
.Steinbach,DietotalitäreWeltanschauungsdiktaturdes20.JahrhundertsalsAusdruck„Politischer
Religion”undalsBezugspunktdesantitotalitärenWiderstands,„KirchlicheZeitgeschichte”
,Vol.12,1999,pp.20–
–46;andalso:WolfgangDierker,HimmlersGlaubenskrieger.DerSicherheitsdienstderSSundseineReligionspolitik
1933–1941,Paderborn2002,pp.539–549,whoempiricallyshowsforthereligionpolicyoftheSicherheitsdienst
(SecurityService)the“specificinteractionofideologyandpractice”(p.540),andaimstointerpretitsfindings
withtheconceptof“politicalreligions”(p.545).
21H.Maier(ed.),Vol1:„Totalitarismus”und„politischeReligionen”,Paderborn,1996.Idem,M.Schäfer
(eds.),Vol2:„Totalitarismus”und„politischeReligionen”.KonzeptedesDiktaturvergleichs(1997).H.Maier(ed.),
Totalitarismus”undPolitischeReligion.Vol.3:DeutungsgeschichteundTeorie(2003).
22H.Maier,M.Schäfer,„Totalitarismusund„politischeReligionen”,p.13.
23Compare,e.g.,theverydiferentconceptionsonNationalSocialismofHansMommsenandJulius
H.Schoeps,amongothers,in:Zwischen„nationalerRevolution”undmilitärischerAggression.Transformationenin
KircheundGesellschafwährendderkonsolidiertenNS-Gewaltherrschaf(1934–1939),G.Besier(ed.),München
2001.SeealsoH.Maier,DeutungentotalitärerHerrschaf1919–1989,„VierteljahreshefefürZeitgeschichte”
,Vol.
50,2002,pp.349–366.
