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Introductionàl’édition:
Amendessépulcralesdanslesépitaphesitaliennes
del’époquedel’Empireromain,
Gdańsk1985
Laconvictionsurl’existencedel’au-delà,répanduedanslescivilisationsanciennes,
estàlabasedediverscultesdesmorts.L’enterrementetlacrémationducorpsdes
mortsfurentinsérésàl’ofcereligieux,cederniersanctionnésouventparlesexi-
gencesdelaloi.IussepulchrideRome,reconnaissantleslieuxd’enterrementdes
mortscommeresreligiosa,dotelessépulcresd’unesainteté.LeRomainprendsoin
descimetières,gestequicontientensoi,sansdoute,ledésirdevoirsessuccesseurs
vénérerensuitesonpropresépulcre1.Lesritesfunèbresvarientselonlescouchespar-
ticulièresdelasociétéromaine.Lesunsnecreusentqu’unefossemodeste,autres
fontbâtirdesmonumentssomptueuxencroyantassurerainsiàeux-mêmesetàleur
familleuneexistencemeilleuredansl’au-delà.Lespossibilitésfinancièresdéterminent
égalementdansunelargemesurelerangdesfunéraillesetlescérémoniesrésultantdes
exigencesducultesépulcral.
Lapratiquedetouslesjoursmontrepourtantquelesiussepulchrinepeuventpas
toujoursgarantiruneprotectionefcaceauxmonumentsfunérairesélévésdansles
cimetièresromains.Ainsi,danslessources,àcôtédesrenseignementssurlescérémo-
niesfunèbres,onretrouvesouventdesinformationssurlanégligencedececulteousur
laprofanationdescimetièresmême.Despreuveslesplusnombreusesseretrouventdans
lesépitapheslatinesetgrecques.Seloncessources,laprofanationdestombes(laviola-
tiondesépulture)apparaîtcommeundélitconnudetouteslescivilisationsantiques.
Lesdroitsfunérairesantiquesinterdisentformellementlavente,ledonouladestruc-
tiondemonumentsfunéraires,l’enlèvementdecorpsdesmortsoud’urnescontenant
descendres,ilspunissentsévèrementlescoupablesdupillagedetombesainsiqueles
voleursdestèlesetdemonumentsfunéraires.Pourtant,nilesanathèmesniledroit
sévèreneparviennentàdétournerdesvoleursdecimetières.Aussibiendestombes
privéesquedestombeauxdesroissontprofanés.Quantauxsomptueuxtombeauxdes
rois(lespyramidesd’Egypte),lesmalfaiteursyviennentattirésparleluxequiaccom-
pagnel’enterrementd’unmonarquemort.Riennepeutenempêcher:nilecreusement
destombesdanslerocheretlemasquageastucieuxdeleursentrées,nil’organisation
1F.Cumont,LuxPerpetua,Paris1949,p.11.